Notre première prise de contact avec la région volcanique de
Rotorua commence par une visite du musée. Cet ancien hôtel thermal transformé
en musée nous permet d’en apprendre un peu plus sur la culture maories et les phénomènes géologiques
qui caractérisent cette partie de la Nouvelle Zélande. On se rend en fait
compte qu’on est juste en plein milieu du cratère d’un immense volcan, toujours
actif… ça rassure ! En tout cas, la géothermie fait partie de la vie quotidienne
ici. Les mudpools bouillonnantes remplacent les bassins dans les jardins
publics, ça fume de partout, ça sent le soufre dans la rue et le moindre
camping dispose de sources chaudes… Nous sautons bien entendu sur
l’occasion !
Ensuite, c’est ballade dans la forêt, au milieu des séquoias
géants de Redwood Forest. On s’y perd un peu mais on profite de l’air pur et de
l’odeur des séquoias. On tourne en rond et on fini par tomber, au détour d’un
chemin, sur une petite piscine de boue bouillonnante, nouvelle preuve de
l’activité volcanique de la région.
Notre découverte des phénomènes géothermiques s’enrichie
encore un peu avec la visite du parc Hell’s Gate, toujours dans le secteur de
Rotorua. On s’enchante devant les formations rocheuses extravagantes, les
fumerolles de souffre qui sortent de terre et les piscines de boues et d’eaux
aux températures et couleurs diverses. Le parcours se finit sur un petit
atelier de gravure sur bois. Cet art est très important dans la culture Maori
et, loin d’égaler les formes complexes des gravures polynésiennes, nous tentons
toutefois de nous imprégner de cette tradition en gravant chacun un petit
symbole sur une pièce de pin. Les résultats sont assez variés et on se rend
compte de la difficulté de cet art.
Un dernier bain de pied dans la boue chaude avant de partir s’installer dans un camping un peu sommaire (on ne peut pas avoir le luxe des piscines thermales tout les soirs non plus !).
Finalement sans trop de regret car l’on se retrouve au bord d’un joli petit lac aux couleurs superbes sous le coucher de soleil.
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