Fox River Cave, Punakaiki et Mahinapua Lake; Une longue route vers les glaciers

Ce matin le vent s’est calmé sur la côte de Wesport, mais ce n’est pas pour autant qu’il fait beau. Des gros nuages menaçants stagnent au dessus de nos têtes et, même si nous roulons en direction du sud, les choses ne semblent pas vouloir s’arranger pour le moment. Ce n’est pas grave, nous décidons de tenter notre chance et suivons notre planning comme prévu. C’est donc une marche de 3 heures vers la Fox River Cave qui nous attend.

 

 Déjà, à peine arrivé sur le track, un panneau du département de conservation nous indique qu’il y a deux rivières dépourvues de ponts à traversées. Nous hésitons un peu avant de nous lancer tout de même dans l’aventure.

 

Le chemin commence par de la forêt… Pour le moment, ça va : Le sentier est boueux, glissant et parsemé de racines assassines mais on tient bon.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous arrivons au pied de la première rivière. Effectivement, il n’y a pas de pont, même pas quelques rochers émergeants sur lesquels prendre appuis. Ce n’est pas tellement profond, mais il y a du courant. En plus, il pleut… Que faire ? Soit nous faisons comme le couple de randonneurs qui nous précédait et nous rebroussons chemin, soit nous continuons, sous la pluie avec les pieds mouillés. Nous sommes joueurs, nous continuons ! Les filles décident de traverser la rivière en chaussure alors que JB préfère y aller pieds nus. De toute façon ça ne change pas grand-chose, il pleut de plus bel et les chaussures finiront par prendre l’eau.

 

 

Une fois le premier bras de rivière franchi, le second n’est qu’une formalité. Nous revoici alors dans la forêt, toujours aussi glissante et cette fois, ça monte. Pour couronner le tout, des arbres se sont effondrés sur le chemin et il faut jouer les équilibristes pour passer. C’est finalement trempés, fatigués mais contents que nous arrivons au pied des fameuses grottes.

 

 

Nous avons prévu les lampes de poches pour l’occasion et, après un instant de repos, nous pénétrons dans le souterrain. Nous avançons donc lentement dans l’étroit boyau, à moitié à quatre pattes, en slalomant entre les stalactites et les stalagmites. Ca serpente et ça s’enfonce de plus en plus profond. Il y a aussi de plus en plus d’eau par terre et, au bout d’une centaine de mètres, le chemin fini par se noyer et disparaitre. Notre petite expédition spéléologique s’arrête là, nous faisons demi-tour et regagnons la lumière. Entre temps, la pluie a cessé, mais le chemin reste détrempé… Le retour ne sera pas  plus facile.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le panneau à l’entrée du track prévoyait 2 heures de marche aller/retour. Il nous en fallut le double. Mais le jeu en vaut la chandelle : non seulement l’expérience des grottes est assez exceptionnelle, mais en plus le chemin pour y arriver est très joli, même sous la pluie. Nous sommes quand même heureux d’être rentrés, ne serait ce que pour mettre des vêtements secs et manger un truc chaud. En plus, le soleil semble prendre l’ascendant et les gros nuages gris de la matinée se font  de plus en plus rares.

 

 

Nous reprenons notre route vers les glaciers. En chemin, nous faisons une halte à Punakaiki pour observer les célèbres Pancakes Rocks. Il s’agit de formations rocheuses qui, à force d’érosion, on prit la formes de crêpes empilées. Le soleil est de retour et la petite ballade d’une demi-heure est fort sympathique.

 

Nous finissons notre périple un peu plus loin, dans un campground au bord du Mahinapua Lake. Le lac est splendide au coucher du soleil avec son petit ponton au premier plan et ses montagnes enneigées dans le fond. Il est d’ailleurs tout aussi magnifique au lever du soleil…